חברת התעופה האוסטרלית קוואנטס רשמה השבוע ציון דרך משמעותי בדרך להפעלת טיסות הנוסעים הארוכות בעולם: מטוס החברה השלים טיסה מסחרית שנמשכה 24 שעות ו-24 דקות באוויר, ללא עצירת ביניים.
המטוס המריא ממלבורן שבאוסטרליה ונחת בטולוז שבצרפת, לאחר שגמע יותר מ-23 אלף קילומטרים במסלול שעבר מעל האוקיינוס השקט והאוקיינוס האטלנטי.
הטיסה נערכה במסגרת ההיערכות לפרויקט Project Sunrise של קוואנטס, שבמסגרתו מתכננת החברה להפעיל החל מ-2027 טיסות ישירות מסידני ללונדון ולניו יורק – קווים שצפויים להימשך יותר מ-20 שעות ברציפות.
לצורך הפרויקט פותחה גרסה מיוחדת של מטוס Airbus A350-1000ULR, המצוידת במכל דלק נוסף בנפח של 20 אלף ליטרים, ומיועדת לשהות באוויר יותר מיממה.
השיא החדש שובר את השיא הקודם שנקבע בשנת 2005, אז השלים מטוס בואינג 777-200LR טיסה שנמשכה 22 שעות ו-42 דקות.
האירוע עורר עניין רב גם בקרב חובבי תעופה ברחבי העולם. לפי אתר המעקב Flightradar24, יותר מ-3.6 מיליון בני אדם עקבו אחר הטיסה בזמן אמת – הנתון השני בגובהו בתולדות הפלטפורמה, אחרי הטיסה שנשאה את ארונה של המלכה אליזבת השנייה בשנת 2022.
