יאן דיומנדה הפך בתקופה האחרונה לאחד השמות המסקרנים בכדורגל האירופי, על רקע הדיווחים שלפיהם סיכם בריאל מדריד. אלא שמאחורי הפריצה של שחקן הכנף בן ה-19 מר.ב. לייפציג מסתתר סיפור חיים יוצא דופן, שהחל ברחובות אביג'אן ועבר דרך שורה ארוכה של דחיות, אכזבות ואובדן אישי כבד.כבר בילדותו חלם דיומנדה ללכת בדרכו של כריסטיאנו רונאלדו. באחד הזיכרונות שנחרטו בו, הוא קיבל חולצה מזויפת של מנצ'סטר יונייטד, לקח טוש שחור וכתב על גבה "רונאלדו 7". מבחינתו, הכוכב הפורטוגלי לא היה רק מודל לחיקוי על כר הדשא, אלא גם הוכחה לכך שאפשר לחלום על עתיד אחר.
סיפור חיים מאוד לא שגרתי. דיומנדה/GettyImagesבמכתב שכתב לאחותו המנוחה, רוקסן, חזר דיומנדה אל הילדות באביג'אן ואל הדרך הארוכה שעבר עד שהגיע לאירופה. הוא סיפר על משפחה גדולה שחיה יחד בבית אחד ועל תקופה שבה הכדורגל היה עבורו הרבה יותר ממשחק. "לא ידענו מה זה להיות עשירים או עניים. רק ידענו מה זה אושר", כתב.הדרך אל הכדורגל המקצועני הייתה רחוקה מלהיות פשוטה. דיומנדה נבחן בשורה של מועדונים באירופה, בהם בורנמות', צ'לסי, ריינג'רס, אולימפיאקוס וקריסטל פאלאס, אך פעם אחר פעם קיבל תשובה שלילית. לדבריו, גם מייקל אוליסה ואברצ'י אזה התרשמו ממנו באחד האימונים, אך אף אחד מהמועדונים לא החליט לצרפו. "כולם המשיכו להגיד לא, ולא ידעתי למה", סיפר.
