ד"ר פאוצ'י שמר על שתיקה בשימוע על הקורונה: "יש אובססיה נגדי, רוצים אותי בכלא"

אחד המבקרים הבולטים ביותר הוא כאמור הסנאטור ראנד פול מקנטקי, רופא עיניים בהכשרתו שידוע בגישה המתנגדת לכמעט כל התערבות של הממשל בחיי הפרט, וכבר שנים שהוא מאשים שפאוצ'י שיקר לציבור האמריקני בנוגע לסיבה לפרוץ המגפה – על רקע הטענות שהנגיף דלף ממעבדה בעיר ווהאן שבסין. פאוצ'י, שלא שלל את האפשרות הזו אבל כמו מדענים רבים מתעקש שהראיות מצביעות על מקור טבעי, כלומר שהנגיף לא עבר הנדסה מלאכותית במעבדה ועבר מחיות לבני אדם, הכחיש עוד בעימות סוער בינו לבין פול ב-2021 את טענתו של הסנאטור ולפיה המכונים הלאומיים לבריאות של ארה"ב (NIH), ובהם המכון למחלות זיהומיות של פאוצ'י, מימנו מחקר בסין שהוביל ל"יצירתו" לכאורה של נגיף הקורונה.

במוקד המחלוקת בין פאוצ'י לפול עומדת השאלה מהי ההגדרה של מחקר מסוג Gain of Function ("הקניית תפקוד" בתרגום חופשי), מונח שמשמעותו היא מחקר שבו מעניקים לנגיף כלשהו תכונה משופרת, והוא יכול להתייחס גם למחקר כללי אבל גם לניסויים מסוג מסוכן במיוחד שבו מעניקים לנגיפים פוטנציאל הדבקה מוגבר או מגבירים את יכולתם לגרום למחלה קשה בבני אדם. באותו עימות קודם בינו לבין פול, ב-2021, הכחיש פאוצ'י שה-NIH מימן מחקר מסוג Gain of Function בסין, והרפובליקנים טוענים ששיקר מפני שמימון אמריקני כן הועבר למעבדה סינית שחקרה נגיפים ממשפחת נגיפי הקורונה שנפוצים בעטלפים – אבל פאוצ'י מתעקש שאמר אמת, וכי כשהשתמש במונח Gain of Function הוא התכוון להגדרה המצומצמת שלו, זו שנוגעת רק לניסויים שהופכים את הנגיף למסוכן יותר.

לפי סוכנות הידיעות AP, ה-NIH העניק במשך שנים מענקים לעמותה בניו יורק שהשתמשה בחלק מהכספים הללו כדי לשתף פעולה עם אותה מעבדה סינית, ופאוצ'י אמר בעבר כי היה זה בלתי אפשרי "מבחינה מולקולרית" שנגיפי העטלפים שבהם נערכו הניסויים הפכו לנגיף הספציפי שחולל את המגפה.

אבל פול ושאר מבקריו של פאוצ'י מתעקשים כי הוא משקר, ומביעים זמן רב רצון להעמידו לדין – אפשרות שנשללה מפני שהנשיא לשעבר ג'ו ביידן העניק לו חנינה גורפת על כל עבירה אפשרית שעשה מאז 2014, בכל הנוגע למגפת הקורונה או לתפקידו כראש המכון למחלות זיהומיות. החנינה הוענקה לו ב-19 בינואר 2025, יום לפני שטראמפ חזר לבית הלבן, על רקע החשש שהממשל החדש יבקש להעמיד אותו לדין. אחד מיועציו של פאוצ'י, דייוויד מורנס, אכן הועמד לדין על ידי ממשל טראמפ בחודש אפריל השנה, בטענה שהסתיר מסמכים הנוגעים למענקי מחקר ולמקור הקורונה, ובכירים בממשל, בראשם שר הבריאות קנדי ג'וניור, הביעו לאחרונה בפומבי תקווה שאם פאוצ'י יזומן לשימוע בקונגרס ויימצא אומר דבר שקר – ניתן יהיה להעמיד אותו לדין, חרף החנינה שקיבל מביידן.

על הרקע הזה החליט כאמור פאוצ'י – שלאורך הקריירה הארוכה שלו העיד 250 פעמים בסנאט ומעולם לא שמר על זכות השתיקה – להימנע מלענות לשאלותיו של פול בשימוע שאליו זומן, ושאליו היה חייב להגיע. "בהתאם לעצת עורכי דיני, אני מממש את זכותי, המעוגנת בתיקון החמישי לחוקה, להימנע מלהשיב על שאלותיך", אמר פאוצ'י שוב ושוב בתגובה לשאלותיו של פול.

בהצהרת הפתיחה שלו אחר הצהריים הוא הסביר את החלטתו לשמור על זכות השתיקה גם במהלך מביך נוסף של פול רגע לפני השימוע, ושבו פרסם יותר מ-1,000 דפים מיומנו האישי של פאוצ'י – דפים אותם שר הבריאות קנדי ג'וניור אמר כי העביר לפול ממחשבי הממשל האמריקני. פול וקנדי טוענים כי היומנים הללו מעידים שפאוצ'י שיקר לציבור האמריקני כבר בשלבים הראשונים של המגפה, כשאז עוד הייתה אי-בהירות בקרב מדענים בנוגע לאופן שבו הנגיף התפשט, אבל פאוצ'י טוען מנגד כי היומן דווקא מוכיח שעמדותיו תאמו למה שאמר אז בפומבי. גם בסוכנות הידיעות AP מציינים כי חלקים מהיומן, אלו שעוסקים בין היתר באי-הוודאות של פאוצ'י בימים הראשונים שבהם מדענים ברחבי העולם ניסו להבין את הנגיף החדש ואת הדרכים היעילות ביותר להילחם בו, שוקפו כבר בספר הזיכרונות שפרסם ב-2024 ובראיונות שערך אז בכלי תקשורת.

"בהתחשב באובססיה הברורה של הסנאטור פול לקרוא להעמדתי לדין, בהשמצות החוזרות ונשנות שלו כלפיי, ובכך שלאחרונה פרסם ברבים את היומן האישי שלי ללא השחרת פרטים, במטרה להביך ולהפחיד אותי, המסקנה היחידה שאני יכול להגיע אליה היא שהסיבה היחידה שבגללה הוא מזמן אותי בפני הוועדה הזו היא לגרום לי לומר משהו שיוכל להצדיק את ההבטחות הפומביות החוזרות ונשנות שלו לכך שאסיים, במילותיו, 'מאחורי סורג ובריח'", אמר פאוצ'י בהצהרת הפתיחה שלו. "כל אדם סביר שעוקב אחר האובססיה חסרת המעצורים שלו כלפיי יגיע בקלות לאותה מסקנה".

קרא את הכתבה המלאה במקור