אך גם נתיב זה מצוי בסכנה ממשית. לאחר הפצצת נמל התעופה בסנעא בידי כוחות הממשל התימני הנתמך על ידי סעודיה, החלו החות'ים לתקוף ספינות סעודיות בים האדום, תוך שהם הופכים את מיצר באב אל-מנדב לאזור סכנה המאיים לשתק את ייצוא הנפט. לאחר שנים של מלחמה עקובה מדם בתימן והסכם שביתת נשק שברירי ב-2022, הממלכה העשירה מוצאת עצמה שוב נסחטת בידי שכנתה הענייה והחמושה מדרום.
בזמן שראש ממשלת קנדה מארק קרני מבקר בריאד ודן באתגרים של מדינות דרג ביניים מול חוסר היציבות של וושינגטון, סעודיה מנסה לנווט בכאוס. למרות ניסיונות להגיע להבנות, ואפילו דיבורים על הסכם אי-התקפה מול טהראן, המציאות טופחת על פניה.
למרות הניסיונות הסעודיים להפגין מדיניות עצמאית, המזרח התיכון כופה עליהם תלות כמעט מוחלטת. על רקע האיומים הגוברים, אישרה וושינגטון עסקת נשק בזק של שני מיליארד דולר לסעודיה, הכוללת חימוש מדויק ומיירטים. גורלה של ריאד ממחיש את הטרגדיה של מעצמות אזוריות בימינו: הן מתכננות אוטונומיה אסטרטגית מתוך מחשבה שיוכלו לנהל את ענייניהן לבד, אך כשהאש פורצת במלוא עוזה, אין להן ברירה אלא לרוץ ולהישען מחדש על חסדיו של הפטרון האמריקאי, על כל מגרעותיו וחוסר יציבותו.
