דיווח: טראמפ שקל "מתקפה מסיבית" באיראן - ואז הגיעה אזהרת הפנטגון על המיירטים

יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, הזהיר בשיחות סגורות כי הצבא מסוגל אמנם לחדש את הלחימה הנרחבת נגד איראן - אך מהלך כזה עלול לדלדל באופן מסוכן את מספר המיירטים הזמינים לפיקוד המרכז של צבא ארה"ב (CENTCOM), האחראי על הפעילות הצבאית במזרח התיכון. דוברו של קיין סירב להתייחס לעצות שהעניק לנשיא. לפי הערכות פנימיות של משרד ההגנה האמריקני שפורסמו כבר בחודש אפריל, ארה"ב השתמשה במהלך המלחמה ביותר מ-1,200 מיירטי פטריוט, שמחירו של כל אחד מהם עולה על ארבעה מיליון דולר. כבר אז הוגדר מצב המלאים כמדאיג, ולפי גורמי צבא הוא החמיר מאז באופן משמעותי.

קמפיין הפצצות אמריקני נרחב היה צפוי לגרור תגובה איראנית קשה יותר נגד הבסיסים האמריקניים ונגד בעלות בריתה של וושינגטון באזור - ולהטיל עומס נוסף על מערכות ההגנה האווירית. הממשל חושש כי ככל שייעשה שימוש ביותר מיירטים במזרח התיכון, כך תיפגע יכולתה של ארה"ב להתמודד עם משברים נוספים בזירות אחרות בעולם.

רק שעות לפני הדיון ביום שישי נשמע טראמפ תקיף בהרבה. "תראו, אנחנו דרוכים ומוכנים", אמר לכתבים. "אנחנו מוכנים לצאת לדרך, אבל אנחנו מדברים איתם, אז אולי תהיה נקודת מפנה ואולי לא". בריאיון לאתר Axios ביום חמישי אמר הנשיא כי הוא שוקל "מתקפה מסיבית, גדולה יותר מכל מה שהיה קודם". לדבריו, "אני קרוב לקבל החלטה. אנחנו ערוכים לחלוטין לכך".

גם הפנטגון נערך בימים האחרונים לאפשרות של הסלמה. כוחות נוספים, אמצעי לחימה ואספקה הועברו למזרח התיכון, ובכירים צבאיים העריכו כי טראמפ נוטה לאשר את השלב הראשון בקמפיין הפצצות רב-שלבי. התוכנית נועדה לפגוע במכ"מים לאורך החוף האיראני, במשגרי טילים נגד ספינות, בצי סירות התקיפה הקטנות ובאתרים נוספים שלפי הפנטגון שימשו לפגיעה בספינות מסחריות שעברו במצר הורמוז. על הפרק נשקלו גם תקיפות מוגברות נגד מתקני אנרגיה ואתרי גרעין, בהם המתקן המכונה "הר המכוש".

הצבא האמריקני כבר פגע או הרס מספר גדל והולך של גשרי רכבת באיראן. הגשרים משמשים גם אזרחים, אך לדברי וושינגטון מאפשרים לצבא האיראני להעביר ציוד ואספקה לאזור החוף הדרומי ולקרבת מצר הורמוז. אלא שעד יום שישי בלילה נראה כי טראמפ השתכנע, לפחות באופן זמני, להקפיא את התוכנית הגדולה. לפי הדיווח, אחד השיקולים שהכריעו היה הערכת יועציו הצבאיים כי המחיר ההגנתי של ההסלמה עלול להיות גבוה מדי.

לאחר 13 לילות רצופים של תקיפות אמריקניות באיראן, צבא ארה"ב לא הודיע בלילה הקודם על תקיפות נוספות. בכך נרשמה לראשונה זה כשבועיים ירידה מסוימת בעצימות הלחימה הישירה בין המדינות. עם זאת, המתיחות באזור נותרה גבוהה, ובתימן התחדשו העימותים בין כוחות הנתמכים בידי סעודיה לבין המורדים החות'ים הנתמכים בידי טהרן.

טראמפ מתלבט כיצד להמשיך במלחמה שנמשכת כבר כמעט חמישה חודשים, ובעיקר כיצד לפתוח מחדש את מצר הורמוז לתנועה סדירה. מחירי הדלק שבו לעלות בעקבות התחדשות הקרבות בשבועיים האחרונים, בעוד המאמצים הדיפלומטיים נקלעו למבוי סתום. גם סבב התקיפות האמריקני הנרחב האחרון לא הצליח, ככל הנראה, להרתיע את איראן מבחינה צבאית.

גורם אמריקני בכיר אף הביע ספק כי חידוש המערכה הגדולה יחזיר את טהרן לשולחן המשא ומתן. לדבריו, התקיפות עלולות להשיג את התוצאה ההפוכה מזו שאליה מכוונת וושינגטון: הן מסייעות למשטר האיראני לאחד את הציבור ואת מוקדי הכוח השונים סביב איום חיצוני, ומאפשרות למנהיגי המדינה להסיט את תשומת הלב מהקשיים הפנימיים.

דובר הבית הלבן סטיבן צ'ונג אמר כי טראמפ "היה עקבי תמיד באמירתו שהוא מעדיף פתרון דיפלומטי", אך הדגיש כי הנשיא "שומר לעצמו את כל האפשרויות אם איראן תמשיך בפעילות הטרור במצר הורמוז או נגד בעלות בריתה של ארה"ב". לדבריו, לאחר הסנקציות הכבדות והתקיפות החוזרות ונשנות, "יהיה זה חכם מצד איראן לפעול להשגת הסכם במשא ומתן. אחרת, הם יודעים מה יקרה".

כמה מיועציו של טראמפ, בהם חתנו ג'ארד קושנר, סבורים כי קיימת חלופה מסוכנת פחות: להימנע ממערכה אווירית רחבה, לחדש את המשא ומתן ולהפעיל לחץ כלכלי מתמשך על איראן. עם זאת, לא ברור אם מתקיימות כעת שיחות כלשהן בין הצדדים, ואם ניתן להתגבר על המחלוקות הפנימיות בצמרת האיראנית בשאלה האם לחתור להסכם עם ארה"ב.

הפסקת האש השברירית ומזכר ההבנות שנועדו להחזיר את וושינגטון וטהרן למשא ומתן על הסכם ארוך טווח למניעת התגרענות קרסו. איראן הצליחה לחדש חלק ממשלוחי הנפט שלה לאחר חתימת המזכר באמצע יוני, בעיקר לסין, וכמויות גדולות מהנפט הזה מועברות ליעדן רק כעת.

המצור הימי שארה"ב הטילה מחדש על כלי שיט המנסים להיכנס לנמלים איראניים או לצאת מהם השיג עד כה תוצאות מעורבות. שר האוצר האמריקני סקוט בסנט טען השבוע כי סין צמצמה את רכישות הנפט הגולמי מאיראן בכ-40% בחודשים האחרונים, ובכך פגעה באופן ניכר בהכנסותיה של טהרן. ביום שישי הטיל משרד האוצר האמריקני סנקציות על תשע חברות וארבעה בני אדם המשתייכים לרשת העסקית של איש הכספים האיראני באבק זנג'אני, שכבר נתון לסנקציות אמריקניות.

למרות הקפאת תוכנית התקיפה הגדולה, הממשל מדגיש כי האפשרות הצבאית נותרה על השולחן. ההכרעה עשויה להשתנות במהירות אם איראן תגביר את התקיפות נגד כוחות אמריקניים, תפגע שוב בספינות במצר הורמוז או תתקוף את בעלות בריתה של וושינגטון במפרץ.

קרא את הכתבה המלאה במקור