דיווח חריג ב"ניו יורק טיימס" חושף כי ישראל וארה"ב בחנו תוכנית דרמטית להפלת המשטר האיראני, שבמסגרתה נשיא איראן לשעבר מחמוד אחמדינז'אד יועד לשמש דמות חלופית שתוכל לקחת לידיה את ההנהגה בטהרן לאחר קריסת המשטר. הדיווח צוטט גם בכלי תקשורת בינלאומיים וישראליים.
לפי הדיווח, התוכנית פותחה בצד הישראלי ובהמשך הצטרפו אליה גורמי מודיעין אמריקניים. גורמים אמריקניים שעודכנו בפרטים אמרו כי הרעיון היה לנצל את התקיפות נגד המשטר ואת האפשרות להתקוממות פנימית, כדי לאפשר הקמת "ממשלה חלופית" באיראן.
הבחירה באחמדינז'אד נחשבת מפתיעה במיוחד, על רקע עברו הקיצוני, הכחשת השואה והתבטאויותיו החריפות נגד ישראל בתקופת כהונתו. עם זאת, בשנים האחרונות הוא הסתכסך עם הנהגת המשטר, נאסר עליו להתמודד בבחירות, מקורביו נעצרו והוא הפך לדמות בעייתית מבחינת השלטון בטהרן.
על פי הדיווח, התקיפה הישראלית סמוך לביתו של אחמדינז'אד בטהרן בתחילת המלחמה לא נועדה לחסל אותו, אלא לפגוע באנשי משמרות המהפכה שהחזיקו אותו תחת מעקב ומעצר בית, במטרה לאפשר את חילוצו. בהמשך דווח כי אחמדינז'אד נפצע בתקיפה, ולאחר שניצל החל להסתייג מהמהלך.
