במשך יותר משני עשורים נחשב הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם מדרום קרוליינה לאחד מבעלי הברית הנאמנים והעקביים ביותר של ישראל בוושינגטון. מותו הפתאומי של גרהאם בגיל 71 הותיר את ישראל…
במשך יותר משני עשורים נחשב הסנאטור הרפובליקני לינדזי גרהאם מדרום קרוליינה לאחד מבעלי הברית הנאמנים והעקביים ביותר של ישראל בוושינגטון. מותו הפתאומי של גרהאם בגיל 71 הותיר את ישראל בהלם. גם בתקופות שבהן התמיכה בישראל הפכה שנויה יותר במחלוקת בזירה הפוליטית האמריקנית, גרהאם שמר על קו חד וברור: תמיכה בלתי מסויגת בזכותה של ישראל להגן על עצמה, מאבק בלתי מתפשר באיראן, וקידום חזון של שלום אזורי באמצעות נורמליזציה עם מדינות ערב.
בעקבות הקשר עם גרהאם, בוחן ראש הממשלה בנימין נתניהו לטוס לדרום קרוליינה כדי להשתתף בהלוויה. ככל שיקיים את הביקור- סביר שגם ייפגש עם הנשיא דונלד טראמפ.
רבים ראו בגרהאם את אחד המחוקקים הפרו-ישראלים ביותר בקונגרס האמריקני. לא היה עוד מחוקק שהאהבה שלו לישראל הייתה כה גדולה. לאורך השנים הוא ביקר בארץ פעמים רבות, נפגש עם ראשי ממשלות, נשיאים, בכירי מערכת הביטחון ומשפחות חטופים, והקפיד להגיע גם בתקופות הרגישות והקשות ביותר - כולל במהלך מלחמת חרבות ברזל והמלחמה עם איראן. בעוד מחוקקים זרים רבים נמנעו מביקורים בתקופת הלחימה, גרהאם הגיע שוב ושוב כדי להביע סולידריות ולהעביר מסר של תמיכה.
אחד הנושאים המזוהים ביותר עם גרהאם הוא המאבק באיראן. במשך שנים התריע מפני תוכנית הגרעין האיראנית, התנגד להסכם הגרעין שנחתם ב-2015, וקרא להפעיל לחץ כלכלי ומדיני מקסימלי על טהרן. הוא הדגיש שוב ושוב כי איראן היא הגורם המרכזי לערעור היציבות במזרח התיכון באמצעות תמיכתה בחמאס, בחיזבאללה, במיליציות השיעיות ובחות'ים.
לצד עמדתו התקיפה כלפי איראן, היה גרהאם גם מהתומכים הבולטים בהרחבת הסכמי אברהם. הוא פעל לקידום נורמליזציה בין ישראל לבין סעודיה ומדינות ערב נוספות, וטען כי ברית אזורית הכוללת את ישראל ומדינות ערב המתונות היא הדרך היעילה ביותר לבלום את השפעתה של איראן ולבסס יציבות אזורית.
גרהאם היה גם מהתומכים העקביים בסיוע הביטחוני לישראל. הוא תמך באישור חבילות סיוע צבאיות, בהצטיידות במערכות נשק מתקדמות ובהמשך המימון האמריקני למערכות ההגנה האוויריות, ובראשן "כיפת ברזל". לאחר מתקפת 7 באוקטובר, הוא קרא להעניק לישראל את כל האמצעים הדרושים לה כדי להכריע את חמאס ולהחזיר את הביטחון לאזרחיה.
מעבר לפעילותו בסנאט, גרהאם נחשב במשך שנים לאחד האנשים הקרובים ביותר לנשיא דונלד טראמפ בתחום מדיניות החוץ. הוא היה שותף לשיחות ולדיונים אסטרטגיים בנושאי המזרח התיכון, ונחשב לאחד האנשים שטראמפ נהג להתייעץ עימם בנוגע לישראל, לאיראן ולמדיניות האזורית. עמדותיו השפיעו על קידום מדיניות "הלחץ המקסימלי" על איראן ועל התמיכה בהרחבת הסכמי אברהם.
גם כאשר גברה הביקורת הבינלאומית על ישראל במהלך המלחמה, גרהאם המשיך להגן עליה מעל במת הסנאט ובראיונות לתקשורת. הוא הדגיש כי לישראל יש זכות ואף חובה להילחם בארגוני טרור, והזהיר כי ניצחון של חמאס יהווה איום לא רק על ישראל אלא גם על ארצות הברית ועל בעלות בריתה. בקרב גורמים מדיניים בישראל נחשב גרהאם במשך שנים לכתובת מרכזית בקונגרס האמריקני ולידיד אמת. מבחינתו, הברית בין ארצות הברית לישראל אינה רק אינטרס אסטרטגי, אלא גם מחויבות ערכית ודמוקרטית.
לאורך הקריירה הציבורית שלו הצליח גרהאם לבסס לעצמו מעמד ייחודי כאחד הקולות המשפיעים ביותר לטובת ישראל בוושינגטון - מחוקק שלא היסס להתייצב לצד ישראל גם ברגעים הקשים ביותר, ושנשאר אחד ממגיניה הבולטים בזירה הפוליטית.
מותו הוא מכה קשה ואובדן לא רק למדינת ישראל, אלא גם לקו הנצי במפלגה הרפובליקנית שחלקים בתוכה מתנכרים כיום לישראל. לאורך השנים גרהאם השמיע שורה של התבטאויות שהפכו למזוהות איתו ועם תמיכתו בישראל. בין הבולטות שבהן: "ישראל היא השקעה טובה עבור ארצות הברית משום שיש לנו ערכים משותפים ואויבים משותפים. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו שלא תהיה לנו ישראל. ישראל עושה למעננו יותר מכל מדינה אחרת באזור".
על זכותה של ישראל להילחם בחמאס, גרהאם חזר פעמים רבות על כך שארגון הטרור בעזה חייב להיות מושמד. לדבריו, "חמאס חייב להיעלם". הוא הדגיש כי לא ניתן לקדם שלום או נורמליזציה כל עוד ארגון הטרור ממשיך לאיים על ישראל.
בהתייחסו לאיראן, הוא הזהיר שוב ושוב כי המשטר האיראני אינו רק אויב של ישראל אלא של העולם החופשי. באחד מנאומיו אמר כי אם משטר האייתוללות ייפול, הדבר יוביל ל"הזדמנות הגדולה ביותר לשלום במזרח התיכון זה יותר מאלף שנה", יחליש את חמאס, חיזבאללה והחות'ים, ויאפשר את חידוש הנורמליזציה בין ישראל לסעודיה.
בנוגע להסכמי אברהם, גראהם תיאר את הנורמליזציה בין ישראל לסעודיה כמהלך שיכול "לסיים למעשה את הסכסוך הערבי-ישראלי". כאמור, הוא פעל במשך שנים לקידום ההסכם מול הממשלים השונים בוושינגטון. בריאיון ל-CBS הוא פנה ישירות לישראל ולסעודיה ואמר: "אין להן ידיד טוב יותר מדונלד טראמפ". גרהאם הביע ביטחון שהנשיא האמריקני יוכל לקדם את הרחבת הסכמי אברהם.
לאחר ביקוריו בארץ, גרהאם הדגיש כי ישראל אינה יכולה להמשיך לחיות תחת איום הטילים והטרור האיראני, ואמר כי שינוי המשטר בטהרן הוא המפתח לביטחון ארוך טווח של ישראל ושל המזרח התיכון כולו.
היותו שחקן גולף נלהב הוא קירב אותו לטראמפ. היו לו יחסים אינטימיים עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ועם שרים בממשלה לאורך השנים. נתניהו כתב כי הוא ורעייתו שרה "מתאבלים עם העם האמריקני על אובדן חברנו היקר, הסנאטור לינדזי גרהאם".
נתניהו ציין עוד: "בפגישתנו האחרונה אמרתי, "לינדזי הוא חבר גדול של ישראל וחבר יקר שלי. אין לנו חבר טוב יותר מלינדזי'. לינדזי הבין שביטחון ישראל ואמריקה שזורים זה בזה. הוא הקדיש את חייו להגנה על אמריקה, לחיזוק הברית שלנו ולעמידה לצד העולם החופשי. ישראל איבדה אחת מחבריה הגדולים ביותר. אמריקה איבדה פטריוט גדול. אני איבדתי חבר אהוב".
קרא את הכתבה המלאה במקור
