אייתוללה עלי חמינאי, שחוסל בתחילת המלחמה בתקיפה ישראלית שנעזרה במודיעין אמריקאי, התנער בעבר מפיתוח פצצה ואף הוציא פתווה בנושא ב-2005. בעוד שבארה"ב תמיד חשדו בכוונותיה של איראן, גורמים רבים בוושינגטון האמינו שהיסוסו של האב היה אמיתי. יורשו, לעומת זאת, מעולם לא קרא פומבית לייצור פצצה, אך המודיעין האמריקאי קובע כי מוג'תבא - שנפצע קשה בתחילת המלחמה וממעט להופיע בציבור מחשש לסיכול ממוקד - אינו שותף להסתייגויות של אביו מנשק יום הדין.
ההערכה המודיעינית הדרמטית הזו מתפרסמת בדיוק בזמן שהנשיא דונלד טראמפ שוקל האם להעצים את המערכה הצבאית נגד הרפובליקה האסלאמית. קביעה רשמית שהמנהיג העליון פתוח לאפשרות של ייצור פצצה, עשויה לספק לבית הלבן את ההצדקה הנדרשת להסלמה נוספת במזרח התיכון.
למרות שפקידים אמריקאים מתעקשים שטהרן טרם עשתה צעדים ממשיים להפעלת תוכנית הגרעין מחדש, ברור כי היא פועלת במרץ לשמר את נכסיה ששרדו. לאחר התקיפות האמריקאיות המסיביות ביוני 2025 על מתקני מפתח כמו פורדו, נתנז ואיספהאן, האיראנים הפיקו לקחים. על פי הדיווח, איראן העבירה לאחרונה צנטריפוגות רבות למתקן תת-קרקעי מבוצר במרכז המדינה, המכונה בפי המודיעין האמריקאי "הר המכוש".
