המכס הוטל מכוח סעיף 301 בחוק הסחר האמריקאי משנת 1974, המאפשר לבית הלבן לפתוח בחקירות נגד מדיניות של שותפות הסחר של ארצות הברית. ממשל טראמפ צפוי להכריז בשבועות הקרובים על שורה נוספת של מכסים מכוח סעיף זה, בניסיון לבנות מחדש את המכסים על מוצרים מיובאים שנפסלו מוקדם יותר השנה על ידי בית המשפט העליון האמריקאי.
בעת שטראמפ מנסה לבסס מחדש את השפעתה של ארצות הברית באמריקה הלטינית, בברזיל רואים בטענות האמריקאיות מהלך שמונע משיקולים פוליטיים ולא מסחריים. המכס הוצע לראשונה בחודש שעבר, בעקבות חקירה שנמשכה קרוב לשנה. ברזיל העריכה קודם לכן כי כחמישית מהיצוא השנתי שלה לארצות הברית, המסתכם ב-37.7 מיליארד דולר, יושפע מהמהלך.
בין הטענות האמריקאיות נגד ברזיל נמצאת גם מערכת התשלומים המיידיים החינמית במדינה. בוושינגטון טענו כי המערכת פוגעת בחברות אמריקאיות המפעילות כרטיסי אשראי וכרטיסי חיוב. גורם בכיר בממשל האמריקאי טען בנוסף כי ברזיל מעניקה להודו ולמקסיקו מכסים נמוכים יותר מאלה שהיא מעניקה לארצות הברית, וכי הדבר אינו עולה בקנה אחד עם התחייבויותיה הבינלאומיות. ברזיל טענה מנגד כי המכסים המועדפים תואמים את כללי ארגון הסחר העולמי.
