חברת מטא, הבעלים של וואטסאפ, מתכננת להרחיב בחודשים הקרובים אפשרות חדשה שתאפשר למשתמשים להתכתב ולאתר זה את זה באמצעות שמות משתמש – ולא רק באמצעות מספרי טלפון. אף שהמהלך נועד לשפר פרטיות ולהפחית את הצורך בחשיפת מספר אישי, בסומליה ובהודו כבר מזהירים כי הוא עלול להקשות על מאבק בטרור, בהונאות ובהתחזות.
שר התקשורת והטכנולוגיה של סומליה, אחמד אוסמן דירי, אמר ל-BBC כי האפשרות להשתמש בשמות משתמש עלולה להקשות על רשויות האכיפה להתחקות אחר מחבלים. החשש משמעותי במיוחד במדינה שמתמודדת יותר משני עשורים עם ארגון אל-שבאב המזוהה עם אל-קאעידה. לפי דיווחים, הארגון עושה שימוש בוואטסאפ לצורכי סחיטה ותעמולה, וב-2024 הודיע המודיעין הסומלי כי סגר 20 קבוצות שיוחסו לארגון וניתק שירותי נתונים מכ-2,500 מספרי טלפון הקשורים אליהן.
מהפכה ב-WhatsApp: לא תצטרכו לחשוף מספר הטלפון
בוואטסאפ הבהירו בתגובה כי התכונה עדיין לא הופעלה, וכי גם לאחר השקתה משתמשים יידרשו למספר טלפון לצורך הרשמה לאפליקציה. עוד ציינו בחברה כי המערכת כוללת מנגנוני הגנה מפני הונאות וכי השימוש בשמות משתמש לא יהיה חובה. למרות זאת, הרשויות בסומליה חוששות גם מהשלכות כלכליות, בשל ההסתמכות הרחבה במדינה על העברות כספים באמצעות טלפונים ניידים: "שמות משתמש לא מאומתים שקשה להתחקות אחריהם חושפים את האזרחים לסכנה של הונאה פיננסית".
