במשך עשרות שנים הוא היה כמעט יצור מיתולוגי. השועל קטן-האוזן חי בעומק יערות האמזונס, מתרחק מבני אדם ומצליח לחמוק גם מחוקרי טבע מנוסים. הנדירות של התצפיות העניקה לו את הכינוי המתבקש "כלב הרפאים" - אבל מאות תמונות חדשות מתחילות סוף סוף להסיר את מעטה המסתורין.
למרות שמו הרשמי בעברית, השועל קטן-האוזן אינו שועל. זהו דמוי-שועל ממשפחת הכלביים (באנגלית הוא נקרא Short-eared dog, כלומר "כלב קצר-אוזניים") והמין היחיד בסוג Atelocynus. הוא חי אך ורק באגן האמזונס בדרום אמריקה ונחשב לאחד בני משפחת הכלביים הפחות מוכרים בעולם. במשך שנים, חלק גדול מהידע עליו התבסס על קומץ תצפיות, אתרים מתועדים ופרטים שנשמרו במוזיאונים.
כעת, מחקר שהתפרסם בכתב העת המדעי Neotropical Biology and Conservation מציג את מאגר התיעודים המקיף ביותר שנאסף על המין. החוקרים ריכזו 500 רישומי תפוצה מבוליביה וניתחו 34 סקרי מצלמות שנערכו בין 2001 ל-2024 בשפלה של בוליביה ופרו. העבודה הניבה 594 אירועי צילום עצמאיים של כלבי הרפאים בטבע.
