השאלה הגדולה כעת היא מה יכלול "השלב השני" של המבצע. אף על פי שארה"ב מזרימה כוחות וציוד נוסף למזרח התיכון – מה שמאפשר לטראמפ להנחית מכה אנושה על תשתיות המדינה ולהביא לקריסת המשטר – בוושינגטון מעריכים כי אין הכרח בצעד כה קיצוני. הערכות המודיעין האמריקניות מראות כי היכולת הצבאית של איראן כבר נפגעה קשות. בכיר אמריקני השווה את המצב הנוכחי ל"אדם שעומד בשולי הכביש ומיידה אבנים על מכוניות נוסעות" – מטרד בעל אפקט פסיכולוגי, אך כזה שאינו מסוגל לחסום לחלוטין את נתיב השיט הבינלאומי בהורמוז.
בממשל האמריקני סבורים כי טראמפ אינו נדרש ל"מכת נוקאאוט" צבאית מיידית. המצור הימי ההדוק ורדיפת רשתות המימון של טהרן ברחבי העולם צפויים לחנוק את הכלכלה המקומית ולהוביל למפגש חזיתי ובלתי נמנע בין המשטר לבין הרחוב האיראני הזועם. בהיעדר סיוע ממשי מצד סין או רוסיה, לטראמפ יש את הפריבילגיה להמתין. האפשרות הטובה ביותר עבור האיראנים, כך מבהירים בוושינגטון, תהיה להבין את הרמז ולפנות למסלול הדיפלומטי מול הנשיא האמריקני.
