מיליוני אותות נקלטו במהלך סריקות של K2-18b, כוכב לכת מסתורי שהפך בשנים האחרונות לאחד היעדים המסקרנים בחיפוש אחר חיים מחוץ למערכת השמש. כעת הסתיים הניתוח המקיף שלהם - והתוצאות מספקות תשובה חלקית בלבד לאחת השאלות הגדולות של האנושות.
לצורך החיפוש שילבו החוקרים את כוחם של שני טלסקופי רדיו עצומים: מערך VLA שבניו מקסיקו וטלסקופ MeerKAT שבדרום אפריקה. תוכנה מתקדמת עברה על מיליוני אותות שנקלטו מאזור כוכב הלכת וניסתה לאתר בתוכם שידור צר, קבוע ומסודר, מהסוג שעשוי להיות מופק באמצעות טכנולוגיה חוצנית.
רוב האותות שטלסקופים כאלה קולטים אינם מגיעים מחייזרים, כמובן. הם עשויים לנבוע מלוויינים, מטוסים, מערכות תקשורת ומכשירים אחרים בכדור הארץ, לצד תופעות טבעיות בחלל. המשימה הקשה הייתה לסנן את כל ההפרעות ולבדוק אם נשאר אות שלא ניתן להסביר בדרך מוכרת.
