מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי Scientific Reports מגלה כי ג'ירפות אינן רק בעלי החיים הגבוהים בעולם, אלא גם מפגינות יכולות קוגניטיביות מרשימות. חוקרים מאוניברסיטת ברצלונה מצאו כי חלק מהג'ירפות מסוגלות לבצע חיבור של כמויות בזיכרון העבודה שלהן ולבחור באופן עקבי את האפשרות המכילה את מספר הגזרים הגדול ביותר – ממצא שמחזק את ההבנה כי חשיבה כמותית אינה ייחודית לבני אדם.
במסגרת המחקר נבחנו ארבע ג'ירפות בגן החיות של ברצלונה. החוקרים הציגו בפניהן מכלים ובהם מספר גלוי של גזרים, ולאחר מכן הוסיפו גזרים נוספים מכל צדדי לעיני בעלי החיים. כדי לבחור במכל שיכיל את הפרס הגדול ביותר, נדרשו הג'ירפות לעבד בראשן את שתי הכמויות ולזהות את הסכום הגבוה ביותר. שתיים מתוך ארבע הג'ירפות הצליחו במשימה שוב ושוב והפגינו יכולת עקבית לבצע חיבור תפיסתי של כמויות.
מוביל המחקר, איקר לוידי, הסביר כי לא מדובר בחישוב מתמטי המבוסס על סמלים, כפי שעושים בני אדם, אלא ב"בסיס תפיסתי לחיבור". לדבריו, הג'ירפות מסוגלות להחזיק מידע כמותי בזיכרון העבודה ולבצע עליו מניפולציה מנטלית. עם זאת, כאשר הוצגו להן משימות מורכבות יותר שכללו גם החסרה, הן לא הצליחו, מה שמצביע על כך שמדובר ביכולת מוגבלת לפעולות פשוטות יחסית.
