פיפ"א לא מתקפלת, אך היועץ הבכיר של ג'אני אינפנטינו התפטר

אחת הישיבות הדרמטיות בתולדות אופ"א החלה כשיחת וידאו מתוכננת של שעה, והסתיימה יותר משעתיים לאחר מכן באיום חסר תקדים להחרים את כל תחרויות פיפ"א. לפי דיווח ב"טלגרף", נציגי 55 ההתאחדויות האירופיות ביקשו בזה אחר זה לדבר נגד תוכניתו של ג'אני אינפנטינו למכור אחזקות בגביע העולם ובתחרויות נוספות למשקיעים פרטיים. למרות שאופ"א לא תמיד מצליחה להציג חזית אחידה, בישיבה ביום חמישי לא נשמע אפילו קול אחד שתמך בהצעה. גורם שנכח בשיחה סיפר כי המסר שחזר מצד ההתאחדויות היה חד: "אנחנו לא צריכים את זה, אנחנו יכולים לייצר את הכסף בעצמנו. זה פשוט חסר היגיון". לדבריו, זו הייתה רוח הדברים של כל מי שביקש את זכות הדיבור. אל הישיבה זומנו עשרות מהדמויות הבכירות בכדורגל האירופי, יומיים בלבד לאחר ההודעה המפתיעה של אינפנטינו. בין המשתתפים היו יו"ר ההתאחדות האנגלית דבי יואיט והמנכ"ל מארק בולינגהאם, ושניהם הביעו התנגדות לתוכנית. יואיט, המשמשת גם כסגנית נשיא פיפ"א, הדגישה לפי הדיווח כי לא ידעה דבר על המהלך לפני שנחשף ביום שלישי. כל הנוכחים ידעו מראש שאפשרות החרם תעלה לדיון, אך גם כך האיום החריף צץ בשלב מוקדם מהצפוי. נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין, שגם הוא משמש כסגנו של אינפנטינו אך הודר מהתהליך, פתח את הישיבה. לאחר מכן הציגו אנשי אופ"א את הטיעונים המקצועיים והכלכליים נגד התוכנית. אחד מהם אמר, לפי המקור שנכח בשיחה: "הם מנסים לעשות עסקה שבסופו של דבר תחזיר לנו את הכסף שלנו". הטענה באופ"א הייתה שפיפ"א מבקשת למכור למשקיעים פרטיים נכסים שנבנו במשך דורות על ידי הנבחרות, השחקנים והאוהדים, ולאחר מכן להציג חלק מההכנסות כתוספת תקציבית להתאחדויות.

משפחת טראמפ במוקד: העסקה שמסעירה את הכדורגל העולמי

הגורם לא הצליח לזכור איזו התאחדות הייתה הראשונה שהעלתה במפורש את "האופציה הגרעינית" של חרם, אך לדבריו ההצעה צברה תמיכה במהירות. "אנחנו צריכים לפחות את האיום הזה", נאמר במהלך הדיון. "זה הקלף הגדול שיש לנו, ואנחנו חייבים להיות מאוחדים סביבו". בפועל, גם ללא תמיכת כל 55 המדינות, די היה בהחלטה של חמש ההתאחדויות המסחריות הגדולות - אנגליה, גרמניה, ספרד, צרפת ואיטליה - שלא להשתתף בגביע העולם, כדי להכניס את עתיד הטורניר למשבר עמוק. אלא שבאופ"א ביקשו להימנע ממראה של פיצול ולהציג החלטה כוללת, שתכלול גם את המדינות הקטנות יותר. ברקע הישיבה נמשכו גם הניסיונות לאתר מועמד שיוכל להתמודד מול אינפנטינו בבחירות לנשיאות פיפ"א בשנה הבאה. שמו של נשיא פריז סן ז'רמן נאסר אל חלאיפי כבר עלה כמועמד האפשרי בעל הסיכויים הטובים ביותר לאחד סביבו תמיכה אירופית ולהפיל את הנשיא המכהן. האפשרות הזו לא נדונה בישיבה עצמה, אך הגורם ששוחח עם "טלגרף" הבהיר כי אם איום החרם לא יספיק כדי לעצור את תוכנית אינפנטינו, הצבת מועמד מולו תהיה הצעד המתבקש הבא. "זה הצעד הבלתי נמנע", אמר. "משהו חייב לקרות. אם אופ"א תצא עם הצהרה כזו ובסוף התוכנית תעבור, זה ייראה נורא". באופ"א כבר מחזיקים גם בתוכנית מגירה שעשויה לשמש בסיס להקמת טורניר מתחרה למונדיאל, במקרה שהקרע עם פיפ"א יעמיק. מדובר במתווה של "ליגת האומות העולמית", שגובש כבר ב-2017 אך מעולם לא יצא לפועל. לפי התוכנית, ייערכו שבעה טורנירי גמר נפרדים, בכל אחד מהם שמונה נבחרות המחולקות לפי דרגים, במעין מונדיאלים מצומצמים שייפתחו כבר משלב רבע הגמר ויתקיימו במדינות שונות.

החרם האירופי יוצא לדרך: הטורנירים הראשונים שבסכנה

הרעיון המקורי היה לקיים את הטורנירים בשנים אי-זוגיות שבהן אין יורו או מונדיאל, לאחר שלבי מוקדמות אזוריים. בטורניר הבכיר היו אמורות להשתתף שלוש נבחרות מאירופה, שתיים מדרום אמריקה ונבחרת אחת מכל אחת מאפריקה, אסיה וצפון אמריקה. התוכנית נגנזה לאחר שאינפנטינו קידם את הרחבת גביע העולם למועדונים, אך כעת היא עשויה להפוך לחלופה ממשית אם אופ"א לא תרצה לשחזר במלואו את מבנה המונדיאל במהלך המלחמה מול פיפ"א. בינתיים, אינפנטינו ממשיך לאבד כוח והיום התפטר היועץ הבכיר שלו, קרלוס קורדיירו, שהסביר: "איני יכול לעמוד מנגד בזמן שפיפ"א שוקלת למכור נתח מהמונדיאל. שיהיה ברור: לא הייתה לי כל מעורבות בהצעה הזאת, ואני מתנגד לה באופן חד-משמעי. זו עסקה רעה עבור ההתאחדויות החברות בפיפ"א, עסקה רעה עבור הכדורגל ועסקה רעה עבור עתידו ארוך הטווח של המשחק.לפיפ"א כבר יש גישה למשאבים כספיים יוצאי דופן. הארגון מחזיק ברזרבות של מיליארדי דולרים ואינו נושא בחובות. "ההצלחה הכלכלית הזאת לא התרחשה במקרה. היא הושגה בזכות אנשי מקצוע מנוסים מעולם הכדורגל, שניפצו את השיאים המסחריים של פיפ"א. למרות ההישגים האלה, פיפ"א מתבקשת כעת להאמין שמשקיעים חיצוניים נחוצים כדי לייצר ערך רב יותר. איני מקבל את הטענה הזאת. האנשים שבנו את ההצלחה כבר הוכיחו שלפיפ"א יש את המומחיות הדרושה כדי להמשיך לפתח הן את המשחק והן את עתידו המסחרי. המטריד מכל הוא היעדר התשובות לשאלות יסוד: למה העסקה הזאת? למה עכשיו? איזה פיקוח קיים? מי מרוויח? האם התקיים הליך תחרותי? איזה ממשל תאגידי יונהג? מה יקבלו המשקיעים בסופו של דבר, ובאיזה מחיר לכדורגל? "השאלות האלה נותרו ברובן ללא מענה, ובכל זאת ההתאחדויות החברות מתבקשות לקבל החלטה בעלת השלכות עצומות בתוך 50 ימים בלבד, או להסתכן בכך שייוותרו מאחור. זו אינה דרך אחראית לקבוע את עתידו של המשחק העולמי. ההצעה הזאת הפכה לשאלה מכרעת בנוגע לעתידה של פיפ"א. לאחר מחשבה מעמיקה, איני יכול להמשיך עוד בתפקידי כיועץ בכיר לנשיא פיפ"א. לכן הגשתי את התפטרותי, שנכנסת לתוקף באופן מיידי".

קרא את הכתבה המלאה במקור