נסיעתו המתוכננת של פאטל מעוררת עניין רב ומתיחות בגבעת הקפיטול, לא מעט בשל ההיסטוריה שלו בסוגיות רגישות הקשורות למוסקבה. בעברו מילא פאטל תפקיד מרכזי בניסיונות להטיל ספק בחקירת ההתערבות הרוסית בבחירות 2016, פרשה שאותה כינה "הונאת רוסיה-גייט". כמו כן, פאטל סופג לאחרונה ביקורת חריפה מצד מחוקקים בוושינגטון בשל נסיעות מעוררות מחלוקת ברחבי העולם וחשד לשימוש לא ראוי במשאבים ממשלתיים.
המהלך מגיע כחלק מניסיונות רחבים יותר של הממשל בוושינגטון להביא להרגעת המתיחות מול הקרמלין. בשנה האחרונה ביקרו שליחיו של הממשל מספר פעמים ברוסיה, בעוד הנשיא דונלד טראמפ אף נועד בעצמו עם פוטין באנקורג'.
עם זאת, בקרב חברי הקונגרס משתי המפלגות נרשמת עדיין חשדנות רבה כלפי המהלכים הללו, וחלקם אף דוחפים להטלת סנקציות כלכליות חדשות וקשות על מוסקבה.
