במשך שנים התייחסו אליהם כאל שרידים מתקופה שבה פחד ממכשפות, שדים ורוחות היה חלק מהחיים. חריטות מעגליות, פרחים גיאומטריים וסימנים מוזרים שנמצאו על קירות של כנסיות, בתים ואסמים עתיקים שנמצאו ברחבי אנגליה זכו לכינוי "סימני מכשפות" - סמלים שלפי פרשנות מקובלת נועדו להגן על המבנה ועל יושביו מפני כוחות רעים ודמוניים.
אבל עכשיו מגיעה חוקרת שמציעה הסבר הרבה פחות דרמטי: לא כישוף, לא טקסים, לא ניסיון ללכוד שדים בקיר. פשוט בנאים שהתאמנו בעבודה עם כלי שרטוט על אבן.
פרופ' ג'ניפר אלכסנדר, חוקרת היסטוריה אדריכלית מאוניברסיטת וורוויק ומחברת הספר Stonemasons' Marks, טוענת במאמר בגרדיאן שאין שום ראיות לכך שהסימנים האלה אכן שימשו כ"סימני מכשפות". לדבריה, רבים מהם הם למעשה סימני עבודה, תרגול ושרטוט שהשאירו סתתים ובנאים שעבדו על המבנים או התאמנו בהם.
